BARCOS DO MONDEGO

Fui pela primeira vez à serra da Estrela, numa excursão, já lá vão umas dezenas de anos, por alturas da primavera para aproveitar a existência de neve na serra.

No percurso de regresso passámos pelas Penhas Douradas, estando anunciada uma paragem na nascente do rio Mondego. Eu estava muito entusiasmado com essa visita, pois sendo o Mondego o maior rio inteiramente português, imaginava a sua nascente provavelmente como uma enorme cratera na montanha, de onde sairia em turbilhão uma grande quantidade de água, que formaria gigantescas ondas de espuma, antes de começar a deslizar livre e serena por entre margens distantes…

O autocarro descia devagar pela estrada da montanha, quando se ouviu a voz do responsável pela excursão a dizer:

- Chegámos à nascente do Mondego. Vamos parar e sair por um bocado!

Desci do autocarro tendo de imediato estranhado o silêncio do local. Não se ouvia barulho nenhum de água a correr. Também não se avistava nada que se parecesse com um rio…

- Será que se enganaram?! Aqui não há nascente nenhuma! – pensei entre admirado e incrédulo.

Entretanto as pessoas, algumas munidas de garrafas ou garrafões, estavam a dirigir-se para uma pequena fonte existente na berma da estrada, de onde brotava um fio de água que caía para uma pia de pedra, passando depois por debaixo da estrada, após o que se sumia no meio de densa vegetação.

- Então isto é que é a nascente do Mondego?!!! – murmurei incrédulo, enquanto me aproximava da pequena fonte. - Grande cachola!

A nascente do rio Mondego

Ai oh água do Mondego
Ai águas do mondeguinho
Num dos teus barcos à vela
Seguirei o meu caminho
Ai oh água do Mondego
Ai águas do mondeguinho
Deixa-me beber-te as águas
Que me vou pôr a caminho.

(Balada de Coimbra)

O certo é que este fio de água se vem a transformar num grande rio que, após deixar o seu percurso tumultuoso na montanha, foi outrora navegável entre a zona de Penacova e a Figueira da Foz.

Nesta foto vê-se uma barca serrana de vela desfraldada e outras duas carregadas de toros de madeira, assim como um carro de bois que ali devia estar para transportar alguma daquela madeira. De notar que a ponte que se avista à esquerda é a antiga ponte de ferro, que foi substituída pela atual ponte de Santa Clara, inaugurada em 1954, e que foi construída 20 metros a montante desta. 

No tempo da ocupação romana os navios vindos do Oceano Atlântico ainda chegariam a Coimbra, mas o progressivo assoreamento foi reduzindo a navegação para montante exigindo barcos de menor porte: as barcas serranas. Estas embarcações ficaram para sempre ligadas ao rio Mondego e ainda navegaram durante quase todo o século XX, fazendo o transporte de mercadorias do interior para o litoral. Hoje têm um lugar importante na história das povoações ribeirinhas do Mondego e do próprio país, pois a História de uma Pátria é composta por todas as pequenas histórias da vida do seu povo.

Monumento de homenagem à Barca Serrana, em Penacova. Esta barca encontra-se
 exposta numa rotunda de acesso ao IP 3. Destaque para a sua proa altiva.

Hoje as barcas serranas que ainda existem são peças de uma história que é importante preservar estando algumas em exposição, umas das quais se encontra no Museu de Marinha, podendo ser apreciada pelas muitas pessoas que visitam aquele espaço. Encontra-se outra exposta numa rotunda em Penacova, junto ao nó de acesso ao IP3.

Mas as barcas serranas não desapareceram totalmente do rio. Ainda se lá encontra uma e a navegar! Esta barca, está fundeada junto ao Museu da Água, de quem é propriedade, e pode proporcionar belos passeios pelo rio, nos meses de verão, a quem o desejar.

Esta barca está ali com a finalidade de manter viva a sua história e foi construída com esse propósito em 2010, pela empresa PMHR, de Paulo Rodrigues, situada em Ferradosa – Penacova.

Fotos da Barca Serrana em construção, gentilmente cedidas por Paulo Rodrigues:

Fotos da construção da barca que se encontra atualmente no rio Mondego, em Coimbra. A foto de cima representa uma fase ainda inicial da construção, sendo praticamente o esqueleto da embarcação. Na foto do meio a barca está já em vias de conclusão, destacando-se a popa e o leme. A imagem de baixo mostra a barca já com a sua vela desfraldada, pronta a  deslizar nas águas do Mondego.
Estas embarcações são construídas com madeira de carvalho e pinho e é aplicado um tratamento para a sua conservação. No final são revestidas com pez, o que lhes dá aquele tom escuro, ou mesmo negro.  

Esta empresa que se dedica à arte de carpintaria e marcenaria, está atualmente a construir uma outra barca serrana que irá também navegar no Mondego, na zona de Penacova. O passado está, assim, cada vez mais presente no rio e a história daqueles tempos difíceis, mas que são recordados com nostalgia, terá nessa barca mais um exemplo vivo desse passado.

A construção de represas no rio veio dificultar ou mesmo impedir, de forma continuada, a navegação em todo o seu percurso, embora facilite a sua navegação localizada, como é o caso da albufeira formada pelo Açude-Ponte, em plena cidade, onde o “Basófias”, o maior barco que navega no médio Mondego, faz pequenas excursões turísticas neste espelho de água de cerca de três quilómetros.

Barcos do Mondego... O Basófias e a Barca Serrana...
O passado e o presente, lado a lado, no maior e mais carismático rio português.

Antes da construção do Açude-Ponte ainda se viam alguns barcos de madeira, na zona da cidade. Nem todos tinham a magnitude das barcas serranas, mas a sua missão era muito diferente das pequenas embarcações desportivas que hoje povoam o rio, não só na área citadina, mas também para montante, sobretudo na zona de Penacova.

Nos anos 60 ainda existiam alguns barqueiros no rio e uma das suas missões, naquela altura, era ajudar as pessoas a fazer a sua travessia e, para isso, montavam pontes de madeira que eram percorridas por peões, que para a utilizar pagavam uma pequena portagem.

Estes barqueiros tinham uma enorme destreza a manobrar as suas barcas, como pude comprovar um dia, ao atravessar uma dessas pontes, que ligava as duas margens do rio próximo do local onde foi construído o Açude-Ponte.

Nesse dia atravessava a ponte na direção da margem esquerda, para ir ao Almegue. Transportava dois garrafões vazios e, a dada altura, deixei cair um para a água. Perante a minha aflição pela iminente perda do garrafão, o barqueiro saltou para uma barca que estava ancorada junto à ponte e, impulsionando a embarcação à vara e a favor da corrente, conseguiu apanhar o garrafão, já a muitas dezenas de metros de distância, pois naquele local as águas do rio deslizavam com alguma força. No regresso para a ponte, lutando contra a corrente, o esforço foi muito maior e tudo isto por causa de um garrafão vazio! Um exemplo de solidariedade que me ficou na memória…

Agradecimento:
Meio Século de Aprendizagens agradece a Paulo Rodrigues da empresa PMHR, a cedência das fotos e os esclarecimentos prestados.

Fonte consultada:
Wikipédia

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