AGUARDENTE DE MEDRONHOS

A época das vindimas está a chegar ao fim e agora preparam-se os alambiques para fazer a destilação do bagaço das uvas para obter a aguardente, ou cachaça, como também é conhecida, principalmente no Brasil.

Há bastantes anos atrás eu também fazia aguardente das minhas uvas morangueiras, também conhecidas por uvas americanas, mas, entretanto, acabei com isso, pois deixei de fabricar vinho para consumo próprio, devido a falta de tempo e também porque o vinho morangueiro era difícil de conservar, entre outros motivos.

No entanto, pode-se produzir aguardente a partir da destilação de vários frutos e entre esses pontua o medronho, um fruto silvestre também conhecido por morango bravo, que dá uma excelente aguardente, desde que se conheça o método correto do seu fabrico.

É de aguardente de medronho que venho aqui falar, não para ensinar ninguém a fazê-la, mas apenas para contar a minha experiência com a produção de uma alambicada de aguardente de medronhos, já lá vão para aí uns 30 anos.

Falava-se muito da aguardente de medronhos, como sendo de excelente qualidade e foi isso que me levou a calcorrear montes e vales para colher uma quantidade de frutos que fosse suficiente para encher a panela do alambique.

Se é verdade que no final se obtém uma bebida de grande qualidade para quem aprecia este género de bebidas alcoólicas, não é menos verdade que grande também é o trabalho que dá, desde o início da colheita dos frutos até sair o fiozinho de liquido pelo cano do alambique.

Depois de ter colhido cerca de 60 litros de medronhos (convém que estejam bem maduros) e de já estar farto de andar a saltar de medronheiro em medronheiro, pois tentava apanhar apenas os frutos mais maduros (e a maior parte deles estavam ainda verdes), decidi parar por ali. Penso que fiz a colheita cedo de mais, mas os medronhos também têm um amadurecimento muito irregular.

Devo dizer que os meus conhecimentos sobre os métodos de fabrico da aguardente de medronhos se resumia ao que ouvia falar nas conversas de taberna, locais onde naquela altura se desenvolviam autênticos fóruns de discussão e onde todos opinavam sobre os assuntos mais variados, embora muito do que lá se aprendia carecesse de fontes fidedignas.

Seguindo algumas dessas opiniões, coloquei os medronhos num bidão de plástico onde iriam ficar a fermentar durante pelo menos um mês. Diziam os entendidos na matéria que todos os dias se deviam remexer os medronhos e só quando estes já estivessem em papa e cheios de mosquitos é que estavam prontos para ir para o alambique.

Como remexer bem os medronhos era bastante difícil, especialmente os que estavam mais no fundo do bidão, arranjei uma peça de uma vara de ferro de 6 mm. com cerca de 1 metro de comprimento à qual fiz umas curvas junto a uma das pontas (tipo a peça de uma batedeira) ,que apliquei a um berbequim e assim remexia o produto mais ou menos como se faz com uma varinha ou uma batedeira. Deu resultado e facilitou muito o trabalho.

Passado um mês, mais ou menos, e quando os medronhos já estavam feitos em papa, excepto alguns mais teimosos, porque estavam ainda verdes (lá estava o inconveniente de os não apanhar todos bem maduros) e também rodeados por uma nuvem de mosquitos, decidi que estava na altura de proceder à sua destilação.

O alambique onde eu costumava fazer aguardente, embora fosse de propriedade particular era uma espécie de alambique comunitário, onde toda a população da aldeia ia destilar o seu bagaço, na maior parte, ou então fazer aguardente de outro tipo, mediante a entrega de um litro de bebida por cada alambicada produzida.

Fazer uma alambicada de aguardente é um processo que pode demorar muitas horas e no caso da aguardente de medronhos ainda é mais demorado, pelo menos da forma que eu procedi, conforme tinha aprendido com os populares, mas a verdade é que nunca tive a certeza de ter procedido da melhor forma.

Para fazer aguardente de bagaço de uvas era costume revestir o fundo da panela com carqueja, para evitar que o produto a destilar pegasse ao fundo, e colocava logo o capacete do alambique sobre a panela, sendo só necessário esperar até que o vapor começasse a entrar no cano de saída, onde era arrefecido, pois o tubo encontrava-se mergulhado na água de um pequeno tanque, e assim o vapor transformava-se num fiozinho de liquido que saía diretamente para as garrafas ou garrafões. No entanto, para os medronhos tinha sido informado de que deveria estar sempre a mexê-los até que a papa começasse a ferver e só então colocar o capacete na panela.

Naquele tempo não havia Internet, como hoje, onde se pode pesquisar sobre tudo e mais alguma coisa, embora o problema da fidedignidade continue e por isso reafirmo que isto é apenas o relato de uma experiência pessoal e não para ensinar o melhor processo de fabrico, pois na realidade eu também não o sei.

Foram cerca de duas horas de “seca” a mexer os medronhos desfeitos com uma colher de pau grosseira que tinha preparado de propósito para o efeito, até que finalmente começaram a aparecer umas erupções na papa indicando que começara a ferver pelo que tratei de pôr imediatamente o capacete na panela, tratando de o vedar convenientemente com massa de farinha. Naquela altura já estava com muitas dúvidas sobre aquele modo de proceder, devido ao imenso tempo que a papa demorara a começar a ferver o que já originara uma considerável perda de vapor, que talvez pudesse ter sido transformado em aguardente, mas o certo é que tinha cumprido as regras de fabrico de acordo com o tal “fórum de taberna” e estava confiante de que o produto não tivesse agarrado ao fundo, nem às paredes da panela.

Depois de ter colocado o capacete na panela não demorou muito até que um fiozinho de aguardente começasse a brotar do cano, mas daí até acabar a alambicada ainda teria de esperar mais umas cinco ou seis horas, pois para a aguardente sair em boas condições e com um bom grau alcoólico tem que se manter a fervura lenta, não se podendo espevitar muito o fogo e, portanto, o fio de liquido a sair do cano deve ser muito fino.

Fiz cerca de 12 litros de aguardente e quando finalmente a provei, apesar de não ser um especialista em bebidas alcoólicas, percebi que tinha acabado de produzir uma excelente bebida, dentro do género, o que depois foi confirmado por várias pessoas que tiverem o privilégio de a saborear.

Naquele alambique comunitário era costume, no final da alambicada, abandonar o local sem fazer limpeza ao alambique, sendo essa limpeza feita sempre pelo utilizador seguinte, sendo um dos motivos para isso o facto do sistema ter que arrefecer para se poder extrair o conteúdo da panela e efectuar a sua limpeza. Vim para casa depois de ter entregue a maquia ao dono do alambique, satisfeito, apesar do imenso trabalho que tivera e que já se prolongava há mais de um mês, desde que começara a apanhar os medronhos. Vinha também descansado e pouco preocupado com o utilizador seguinte, pois como procedera de acordo com as normas do “fórum de taberna” esse teria apenas de despejar a panela e fazer a sua limpeza normal, como eu também já tinha feito no início.

Passados alguns dias fui abordado pelo dono do alambique que me disse:

- É pá! … Deixaste agarrar aquela porcaria toda. Foi lá um gajo fazer aguardente de figo e teve um trabalhão do cara… para limpar a panela!

- Então?!... Mas… eu procedi como me tinham indicado. Estive sempre a mexer os morangos e só coloquei o capacete quando a panela já estava a ferver! – Repliquei admirado.

- Pois é!... Fias-te nos gajos da tasca, mas eles não percebem nada daquilo. Devias ter posto carqueja no fundo para não se agarrar!

Naquele momento fiquei bastante confuso, mas a verdade é que nunca mais fiz aguardente de medronhos e fiquei sem saber, ao certo, qual devia ser o procedimento correto.

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