O CICLO DA BATATA

Uma das vantagens da produção de produtos agrícolas para consumo próprio é, sem dúvida, a confiança que as pessoas têm naquilo que produzem e que consomem. Ainda, recentemente, surgiu o caso da bactéria E. coli que levou muitos consumidores a desconfiarem dos legumes que compram no mercado e, inclusivamente, a deixarem de os adquirir o que causou grandes prejuízos aos agricultores. É nestas alturas que quem tem a sua pequena horta e aí semeia, planta e cultiva os seus próprios produtos, dá ainda mais valor ao seu trabalho. Depois há também as vantagens económicas que não são muito significativas, mas mesmo assim são uma ajuda, nesta altura em que muitas famílias têm dificuldade para equilibrar os seus magros orçamentos, devido às injustiças sociais com que somos obrigados a conviver e que tem feito com que muita gente tenha de lutar arduamente, todos os dias, para conseguir sobreviver enquanto outros podem esbanjar ou amealhar, conforme lhes apeteça.

De qualquer modo quem vive no campo, ainda que seja muito pobre, mas que tenha duas leiras de terra para cultivar, sente-se feliz ao ver as suas sementes a germinar, as plantas a crescer, as suas árvores de fruto a florirem e as paisagens a modificarem-se com os vários tons e cheiros da natureza.

Para quem pratica este tipo de agricultura, a cultura da batata é umas das mais importantes. Quem tem de gerir agregados familiares numerosos e tem de comprar as batatas no supermercado, sabe bem que um saco de batatas dá para muito pouco tempo e ainda precisa de ter sorte para que as batatas estejam em boas condições para serem consumidas e que sejam de boa qualidade, pois muitas vezes acontece, ao descascar, encontrarem-se batatas que pareciam boas estarem negras por dentro, ou ainda demorarem muito tempo a cozer e outras que depois de cozidas se desfazem completamente. A acrescentar a isto há ainda a dúvida de como essas batatas foram criadas, que fertilizantes levaram, que tipo de tratamentos e como foram aplicados, etc., tudo factores que podem influenciar a qualidade do produto final.

Quem produz as suas próprias batatas pode escolher a variedade que mais gosta para semear, os produtos para adubar e para combater as doenças que atacam os batatais, como o míldio que é uma praga que não dá tréguas, principalmente quando o tempo decorre húmido e chuvoso.

Actualmente fala-se muito em agricultura biológica, atribuindo-se a esse tipo de produção agrícola grandes vantagens em termos de qualidade dos produtos, no entanto há sempre quem discorde dessa opinião. Esse tipo de agricultura baseia-se na não utilização de produtos químicos sintéticos, como fertilizantes e pesticidas nas culturas. Infelizmente, quem renunciar totalmente a esses produtos corre o sério risco de obter resultados escassos ou quase nulos, em algumas culturas. No caso das batatas, estas sem adubo desenvolver-se-iam muito pouco, mas pior ainda, o míldio não perdoa, e quem prescindir dos tratamentos químicos adequados, a cultura poderá perder-se, em grande parte. É por isso que a agricultura biológica, pelo menos no que respeita a batatas parece-me bastante utópica, mas quem trabalha para produzir os seus próprios, alimentos, também pratica de algum modo esse tipo de agricultura, pois procura que os seus produtos, sejam os mais saudáveis possíveis, limitando ao mínimo a utilização de matérias tóxicas nas suas culturas.

Há cerca de quatro meses dei conta no blogue do “Inicio dos trabalhos agrícolas”. Nessa altura fresei um terreno destinado à sementeira de um batatal. As árvores estavam despidas de folhas e a paisagem tinha um tom acastanhado. Entretanto as fruteiras floriram e a natureza vestiu-se de verde. As batatas colocadas na terra germinaram e desenvolveram rama e folhas fortes, enquanto as árvores se encheram de fruto e os seus ramos cresceram e se revestiram de folhas, que se agitam suavemente, arejadas pela brisa perfumada dos dias quentes de início de verão…

A preparação do terreno

Preparei a terra para a sementeira, utilizando a minha moto-enxada, instrumento de trabalho bastante útil, dadas as características do terreno, pois tem várias árvores de fruto, o que inviabiliza o uso de uma máquina agrícola de maiores dimensões. Foram necessárias três ou quatro passagens com a fresa, para que ficasse em condições de receber as batatas de semente.

A sementeira

Seguiu-se a colocação das batatas nos regos previamente abertos e também o adubo. Utilizei batatas da variedade "Picasso" do primeiro ano (primeira sementeira ) que cortei em pedaços, deixando apenas um ou dois "olhos ou grelos", por pedaço. É uma variedade que normalmente produz bem e parece ser resistente ao míldio. São batatas que são óptimas tanto para fritar como para cozer. Embora não produza em número elevado, compensa porque dá frutos de tamanho grande, o que é uma vantagem quando se têm de descascar. A casca é de cor amarelada, sarapintada com tons rosados.

Quanto ao adubo empreguei foskamónio 111, granulado.


O desenvolvimento da cultura

Dois aspectos do batatal. Na primeira imagem as plantas ainda estavam pequenas, mas apresentavam um desenvolvimento uniforme. Nesta altura tinha acabado de as sachar tendo, passados alguns dias, procedido à primeira rega e também ao primeiro tratamento preventivo contra o míldio.

Na segunda imagem o batatal já estava bem desenvolvido, assim como também já tinham crescido os ramos das árvores e, nesta altura, já tinha regado as batatas mais duas vezes. Durante o período de crescimento das plantas caiu alguma chuva, que favoreceu a cultura.

Tratamentos contra pragas

Apliquei quatro tratamentos preventivos contra o míldio, no batatal. Houve uma altura em que o tempo esteve húmido e chuvoso, portanto favorável à propagação da doença, tendo neste período aplicado tratamentos com intervalos de apenas uma semana. Embora algumas plantas tenham sido atacadas a praga não se generalizou e a cultura chegou ao fim em muito boas condições.

Apliquei "Milraz" que é um produto com propriedades preventivas e também curativas. No entanto, no caso do míldio, o melhor é prevenir e fazer, portanto, tratamentos preventivos, porque os batatais depois de contaminados com a doença muito dificilmente existirão produtos que resolvam o problema, digo eu...

Tive o cuidado de não prolongar os tratamentos até muito tarde, para tentar evitar que os químicos afectassem o fruto, pois o "Milraz" é um produto penetrante embora, segundo julgo, não seja tão perigoso como os produtos sistémicos. De qualquer modo todo o cuidado é pouco quando se lida com materiais tóxicos.

Este ano não foi necessário efectuar tratamentos contra outras pragas. Como foi uma sementeira efectuada bastante cedo, o batatal não foi muito atacado pelo escaravelho, pelo que não foi necessário combatê-lo, ao contrário de anos passados.

A extracção das batatas da terra

O arranque das batatas foi feito manualmente, cavando a terra com uma enxada; um trabalho duro efectuado numa altura em que as temperaturas já são, normalmente, elevadas. Apesar do cansaço que este trabalho provoca sabe bem contemplar as batatas estendidas na terra, especialmente quando a colheita é boa, como foi o caso desta.

Finalmente, a apanha e ensacagem das batatas

O ciclo das batatas chegou ao fim. Agora é preciso zelar para que o produto armazenado não se deteriore, pois outras pragas espreitam para dificultar a vida ao agricultor. A borboleta ataca o produto armazenado e para a combater existem produtos quimícos específicos, normalmente em forma de pó, com os quais se borrifam as batatas para evitar o ataque desse insecto.Também há quem empregue outro tipo de pó para evitar que as batatas grelem. Devo dizer que apenas empreguei uma vez esse tipo de materiais tóxicos nas batatas armazenadas e prometi a mim mesmo nunca mais o utilizar. As batatas borrifadas com esse pó têm de ser muito bem lavadas antes de serem descascadas, mas mesmo assim fica sempre uma sensação desagradável e alguma dúvida em relação à possibilidade de penetração da matéria tóxica no fruto.

Por isso, para defender as batatas do ataque da borboleta costumo cobri-las com folhas e ramos de eucaliptos novos, o que, talvez devido ao cheiro característico que delas emana, costuma afugentar esse insecto. Passado algum tempo as folhas e os ramos secam e perdem o seu odor, pelo que é necessário renovar a cobertura das batatas. Entretanto chegam os dias frios de Outono, os insectos desaparecem e talvez as batatas tenham sido salvas sem o emprego de produtos nocivos. Claro que a armazenagem convém que seja feita em local fresco e seco.

Entretanto, alguém me disse que borrifar as batatas com vinho também pode afastar a borboleta, mas ainda não verifiquei se dá resultado. Irei agora experimentar esse processo também. Quanto a evitar o desenvolvimento dos grelos das batatas, simplesmente não me preocupo com isso.

Numa área de cerca de 250 m2, com o emprego de cerca de 30 kg de batata de semente, consegui cerca de 500 kg de batatas para consumir, tendo as despesas ficado por menos de 50 euros. Deu bastante trabalho, mas valeu a pena!

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