Meio Século de Aprendizagens : GAIVOTAS E NORAS DE ALCATRUZES

Finalmente chegou a primavera. É verdade que o tempo continua muito instável, com chuva e frio, a fazer-nos lembrar que ainda estamos longe dos saudosos dias de sol, com temperaturas amenas a fazerem convidar a um contacto mais íntimo com a natureza. O inverno foi duro com muito frio, chuva e vento, que provocaram algumas catástrofes no nosso país, com destaque para o autêntico dilúvio que aconteceu na Madeira e que provocou o desastre que já todos sobejamente conhecemos.

Entretanto, os terrenos continuam saturados de água, o que está a atrasar alguns trabalhos no campo, principalmente a sementeira de batatas temporãs. Seja como for, daqui a algum tempo será necessário iniciar o período de regas e, para isso, tirar da hibernação as bombas eléctricas ou de combustão, ou seja, os nossos motores de rega, que são agora os instrumentos mais utilizados para esse fim.

Mas não foi sempre assim. Nos meus tempos de miúdo, embora já existissem, era muito raro alguém possuir um aparelho desses. Os agricultores mais pobres utilizavam com frequência um instrumento rudimentar que na zona onde vivo era conhecido como “gaivota, mas que também tinha os nomes de cegonha, picota, burra, balança e outros, conforme as regiões onde era utilizado. Este aparelho era constituído por um tronco enterrado no solo, tendo no cimo uma forquilha que por vezes era feita pela própria bifurcação das pernadas de uma árvore. Nesta forquilha colocava-se um pau com cerca de cinco ou seis metros de comprimento que se movia num eixo colocado nas duas hastes da forquilha e que tinha numa extremidade um contrapeso que, normalmente, era uma pedra. No outro extremo do pau era pendurada, na vertical, uma vara fina que tinha na ponta inferior um gancho onde se enfiava a asa do balde. O contrapeso servia para ajudar a subir o balde cheio de água, mas para o fazer descer tornava-se um obstáculo, pelo que o seu peso tinha de ser regulado de modo a que tanto a subida como a descida do balde fosse feita com o menor esforço possível.

A água era despejada num tabuleiro de madeira de onde saía directamente para o rego, sendo depois encaminhada para as culturas, efectuando-se a rega por gravidade, mais conhecida na zona por “rega de pé”. Claro que, atendendo às condições difíceis em que a elevação era efectuada, o rego transportava um volume muito reduzido de água, o que apenas permitia a irrigação de pequenas hortas.

A origem e antiguidade deste instrumento perdem-se nas brumas do tempo, sabendo-se que existiu já no Antigo Egipto, portanto há alguns milhares de anos, tendo-se difundido um pouco por toda a Europa e também no Extremo Oriente. Penso que ainda é utilizada no nosso país para elevar pequenas quantidades de água, vendo-se por aí muitas a servir de adorno rústico em quintais e diversas propriedades rurais.

Outro sistema muito utilizado por aqui, mas em grande parte apenas por agricultores mais abastados, era o engenho ou nora de alcatruzes. Esta tecnologia de elevação de água pensa-se que terá sido introduzida na Península Ibérica pelos árabes, há muitas centenas de anos.

Este engenho, localizado na Quinta da Paiva, foi restaurado e encontra-se em pleno estado de funcionamento.

Estas noras eram movidas pela força de animais e, nesta zona, utilizava-se sobretudo o boi ou o burro, o que logo à partida era uma exigência de algum poder económico, pois há quatro ou cinco dezenas de anos possuir um animal desses não era para qualquer um e um engenho dessa natureza também não devia ser nada barato, devido não só à quantidade de ferro empregada no sistema, mas também à sua configuração e engrenagens complicadas que, na altura, deviam dar muito trabalho a fazer.

Do ponto mais alto do sistema saía uma trave de madeira que na ponta formava a canga, sendo esta engatada ao cachaço do animal (como nos carros de bois) e este girava à volta do poço fazendo rodar a roda horizontal, sendo essas rotações eram transmitidas à roda vertical através de uma engrenagem dentada. Nesta roda estava pendurada a corrente de alcatruzes que, como é lógico, era de diâmetro variável, de acordo com a profundidade do poço. Os alcatruzes desciam de boca para baixo, mergulhavam e subiam cheios de água.

Neste poço, pouco profundo, vê-se a cadeia de alcatruzes.

Um dado curioso era o facto de os recipientes terem um buraco no fundo, o que fazia com que na subida fossem vertendo água que ia caindo de alcatruz para alcatruz sucessivamente, até que chegados ao cimo despejavam para um tabuleiro de madeira ou de metal que tinha um canal que dirigia a água para o rego. Penso que o furo nos alcatruzes tinha como finalidade fazer o seu vazamento quando o engenho não estava a servir e impedir assim que apodrecessem mais rapidamente. Para este efeito também eram banhados com alcatrão e daí a sua cor ser normalmente negra. No entanto, muitos ficavam mergulhados na água e durante o inverno tinham que ser desmontados para não se deteriorarem, mas não tenho a certeza de que isso acontecesse sempre.

Os animais quando trabalhavam na nora costumavam ter os olhos vendados para evitar que se desorientassem, sendo esse risco real, pois muitas vezes andavam à volta do poço sem ninguém a guiá-los e assisti uma vez a um caso desses, em que um boi começou a correr desenfreadamente, tendo provocado danos graves na nora.

Outro tipo de engenho

Nesta zona (interior do distrito de Coimbra), existiam numerosos engenhos deste género e, pelo que me é dado observar, a maior parte dos poços mais antigos ainda os têm montados, apesar de na maior parte dos casos estarem completamente inoperacionais, porém ainda se encontram alguns que foram recuperados e até aplicados em novos poços, mais para servirem de adorno e como recordação, do que para um funcionamento efectivo.

Também existiam engenhos deste tipo construídos em madeira, como este das fotografias seguintes que se encontra em exposição na Quinta da Paiva e, como pude constatar, ele é quase totalmente feito em madeira à excepção da cadeia de alcatruzes. Foi construído em 1936 e denota um notável trabalho artesanal.